Incendios forestales

En los últimos dias dos grandes incendios forestales en Cortes de Pallás y en Andilla  (Comunidad Valenciana) han acabado con 50.000 hectáreas de bosque. Sin duda un desastre ecológico, económico y social. Sin embargo, este no es un hecho aislado. Todos los veranos nos llegan noticias de grandes incendios forestales que arrasan miles de hectareas de norte a sur y de este a oeste de la Península. De hecho cada año se queman en España una media de 115000 hectáreas, superficie equivalente a la isla de Gran Canaria.
Por tanto deberíamos reflexionar sobre el tema, deberíamos plantearnos que estamos haciendo mal para después ponerle remedio porque esta claro que algo falla.
Atendiendo a la causa inicial del incendio, el 96% de estos tienen origen humano bien ocasionados por negligencias o de manera intencionada. En relación a esto es fundamental la concienciación de la población, es necesario que cada persona actúe de manera responsable, que todos entendamos la importancia de nuestro medio forestal y ayudemos con nuestra conducta a mantenerlo. Sólo de esta manera se reducirá el número de incendios.
Además del numero de incendios es importante atender a su gravedad. En los últimos años se ha reducido algo el número de siniestros y la superficie total afectada, sin embargo el numero de grandes incendios forestales (GIF) se ha mantenido constante en los últimos 20 años. Entendemos como GIF a aquellos incendios que superan las 500 Ha de extensión y la manera de reducirlos es mediante la prevención y la gestión adecuada de nuestras masas forestales. En relación a esto durante los últimos años se ha avanzado mucho en materia de extinción de incendios de tal manera que se ha alcanzado su óptimo en este punto y no es a este nivel donde existe el mayor problema. Esto no significa tampoco que se deba recortar en dispositivos de extinción para evitar que la crisis económica produzca una reducción de la efectividad de los mismos.
Por tanto para reducir la gravedad del incendio debemos mejorar en el sentido de la prevención y para ello debemos atender las causas que pueden hacer un incendio incontrolable. Empezando por el principio, muchos de los incendios que ocurren en estos años lo hacen sobre masas de pinares (y en algunos casos eucaliptos), estos son fruto de antiguas reforestaciones. Las distintas especies de pinos y eucaliptos normalmente arden con facilidad y con gran rapidez. El hecho de haberse plantado monocultivos de estas especies nos conduce a la creación de superficies con alta facilidad para arder, que además aportan muy poca biodiversidad al ecosistema. Estas grandes extensiones de pinos plantados muy próximos entre sí normalmente sufren estrés hídrico. Parte de este se debe a la proximidad entre ejemplares que compiten por el agua y parte se debe al actual escenario de cambio climático en el que nos encontramos y que produce un aumento de temperaturas (por tanto mayor evaporación del agua) y en regiones mediterráneas produce mayor irregularidad en las precipitaciones. Si además, fruto del abandono que sufren gran parte de los bosques españoles, se acumula gran cantidad de biomasa (hojarasca, restos de madera seca, hierba seca, gran acumulación de matorral) en el suelo, el resultado es un polvorín que arderá con la mínima chispa y que producirá un incendio de gran magnitud.
La primera lección que nos enseñan estos incendios es que debemos prestar atención a la hora de hacer futuras reforestacíones. No debemos reforestar con una sola especie. Es verdad que los pinos muchas veces son pioneros a la hora de colonizar espacios, que crecen rápidamente y que facilitan la posterior llegada de otras especies pero no debemos abusar de ellos. Podemos intercalar especies que ardan con mayor dificulatad como encinas y alcornoques y otras muchas especies aportando además de esta manera mayor diversidad al ecosistema. También debemos evitar ponerlos demasiado juntos y podemos reforestar construyendo un mosaico de manera que dejemos espacios sin arbolado que faciliten posibles tareas de extinción de incendios. Es fundamental también que reforestemos con especies autóctonas de ese lugar para que los hervívoros se alimenten de ellas y no se acumule una cantidad de biomasa excesiva.
En cuanto a los bosques ya plantados se puede recurrir a su aclarado, por ejemplo, de esta manera se aprovecha la madera y se reduce el riesgo de incendio, además en el caso de los mencionados pinos permitiría crecer otra vegetación que aportaría diversidad al sistema.
Otra tarea que muchas veces oimos en periódicos o por la televisión que es fundamental, es la limpieza del bosque. Hay que retirar cada cierto tiempo parte de la "maleza" o el matorral y restos orgánicos como ramas secas o troncos caidos para que si se produce un incendio este no pueda pasar a las copas de los árboles y no sea incontrolable. Sin embargo esta tarea puede ser en cierta medida faraónica y necesita de unos recursos economicos muy elevados. Para contrarrestar esto los residuos forestales podrían ser utilizados por ejemplo en plantas de biomasa para producir energía. Sin embargo esta limpieza puede ser contraproducente para el ecosistema si no se hace de manera cuidadosa. Otro método más sencillo y natural de mantener limpios y sanos nuestros montes es el pastoreo tradicional. Aunque está en decadencia por la disminución del número de pastores, sería una manera muy buena de controlar la biomasa de un bosque eso si, sin permitir la sobreexplotación.
Uno de los problemas de nuestro medio natural es que los grandes hervívoros que existian en la Península (uros, caballos salvajes, cebros y bisontes) se han extinguido, o los hemos llevado a la extinción por su caza. Estos hervívoros podían impedir por pisoteo que el matorral creciese además de alimentarse de la vegetación como los hervívoros actuales retirando combustible del bosque. Quizás no sea tan descabellada la reintroducción de alguna de estas especies en zonas concretas, es un punto en el que cabe lugar hacer una reflexión.
Por último, en esta entrada puede parecer que he hablado del fuego como un ente destructor capaz de devorar ecosistemas y reducirlos a cenizas, sin embargo el fuego es parte fundamental del funcionamiento de los ecosistemas mediterráneos. El fuego de manera natural puede quemar pequeñas parcelas del monte favoreciendo el crecimiento de especies adaptadas a crecer en sitios quemados como especies pioneras, puede transformar un trozo de bosque en una pequeña pradera donde crecen especies que no tienen cabida en el bosque o favorecer el crecimiento de matorral, de tal manera que es un elemento fundamental para la dinámica natural de algunos ecosistemas y para aumentar la biodiversidad permitiendo el crecimiento de distintas especies en distintos sitios. Además los pequeños incendios naturales evitan que se produzcan grandes incendios al quemar el combustible acumulado en el ecosistema. Durante años en el pasado, antes de que el hombre perturbase el medio natural de una manera tan clara como la actual, la combinación de hervivoros e incendios naturales evitó sin duda la existencia de incendios de enormes dimensiones que hacen desaparecer enormes superficies llenas de vida actualmente.

En esta publicación pretendíamos recoger las principales causas y posibles soluciones ante los incendios forestales. Con total seguridad hay más puntos de vista sobre este tema y más opciones para solucionar el problema que no se han mencionado o se nos han "escapado", por ello cualquier comentario será bienvenido ya que el debate siempre es enriquecedor.

Enlaces de interés:

- Hervivoros salvajes contra incendios forestales.
- WWF: Los incendios de Valencia son fruto de décadas de abandono rural y falta de gestión forestal.
- Informe incendios forestales 2012.
- Distintos frentes de lucha contra los incendios forestales (greenpeace)