El derretimiento en si, además está potenciado por otros procesos:
La nieve superficial refleja la luz, cuando la nieve se funde, deja expuesto al hielo oscuro ("sucio") que absorbe el calor. Esto ocurre sobretodo en glaciares.
A medida que el hielo pierde espesor su superficie baja hacia menores altitudes donde las temperaturas son más elevadas.
El agua de la fusión superficial fractura el hielo creando grietas al filtrarse y lubrica la base, lo cual acelera el deslizamiento de la masa de hielo.
El glaciar más fino, tiene menor agarre en tierra (porque a más grosor, más peso y menor flotabilidad en el agua estableciendo contacto con el suelo) y no puede frenar el deslizamiento. Además los océanos cada vez más cálidos, erosionan la base del hielo flotante.
Acidificación de la superficie de los océanos y disminución de su potencial para absorber carbono. El CO2 se fija en el mar por esta reacción: CO2(aq)+ H2O ↔ H2CO3 ↔ HCO3- + H+ ↔ CO32- + 2H+ (el dióxido de carbono se hidrata con agua y tras varios pasos se produce carbonato y protones (H+). Los protones dan acidez y cuantos más haya la reacción se desplazará más hacia el sentido izquierdo disminuyendo la absorción de carbono por los océanos.
Además la acidificación daña a los organismos con concha calcárea y corales porque el agua del mar corroe sus conchas afectando gravemente a la biodiversidad y a las cadenas tróficas.
Para más información sobre la acidificación de los océanos podeis leer este documento:
http://www.ocean-acidification.net/OAdocs/SPM_Spanish.pdf
Deshielo del permafrost (suelo congelado de las altas latitudes) al aumentar la temperatura. Esto produce la descomposición de la materia orgánica muerta almacenada (antes congelada) y este proceso libera CO2 y metano aumentando así los gases de efecto invernadero en la atmósfera.
Otras consecuencias:
Incremento en la cantidad de precipitaciones ( ya que a mayor temperatura, mayor evaporación y por tanto más precipitaciones) acompañado por un aumento en la variabilidad climática: mayor número de tormentas, huracanes, tornados y ventiscas con alta intensidad.
Aumento en el nivel del mar producido por el derretimiento de masas de hielo que descansan sobre tierra (Antártida, Groenlandia y glaciares) y por pérdida de densidad del mar por el aumento de temperatura.
Esto produciría la desaparición de ecosistemas costeros y un gran impacto sobre la sociedad humana.
Existe mucha incertidumbre acerca de cuanto va a subir el nivel del mar. Para 2100 según fuentes puede elevarse entre 0,15 m y 1m y según otras hasta 6m. Para aclarar el tema se desarrolló el experimento GRACE (Gravity Recovery And Climate Experiment) que básicamente son dos satélites que detectan la fuerza de la gravedad. En los polos se verán atraidos según la cantidad de hielo que haya y según su calidad (cuantas más grietas o burbujas de aire menos densidad y menos fuerza de gravedad detectan los satélites). También permite detectar los niveles de los acuíferos ya que cuanta más agua y menos aire tengan más atraerán a los satélites. Para más información podeis visitar la página web del proyecto: http://www.csr.utexas.edu/grace/
Alteración de ciclos hidrológicos: en zonas donde el aporte de la nieve acumulada contribuye a la regulación del caudal, un incremento en temperatura se traducirá en un aumento del caudal durante el invierno/principios de primavera y una disminución durante el verano.
La explicación es que los países a altas latitudes tienen temperaturas por debajo del óptimo fotosintético, por lo que si aumenta la temperatura se acerca más al óptimo (más producción agrícola).
En las bajas latitudes ya la temperatura está en el óptimo y un aumento de temperatura supone un aumento de la evapotranspiración y por tanto menos disponibilidad de agua (menos producción agrícola).
Cambios en los patrones de distribución de las especies. En la publicación anterior ya mencionamos algunos ejemplos. Variaciones en las temperaturas y precipitaciones suponen cambios en los rangos de distribución de las especies hacia mayores latitudes y mayores altitudes para encontrar las condiciones iniciales. Por tanto las especies más amenazadas son las típicas de ecosistemas polares, de tundra, de alta montaña y bosques nubosos tropicales (en ecosistemas terrestres) y arrecifes coralinos (en ecosistemas marinos). Son más sensibles porque se reduce su rango de distribución lo que quiere decir que hay menos espacio para estas especies.
Cambios en las corrientes marinas. Es probable que se produzca una alteración en la corriente del Golfo . Esta corriente se produce por una diferencia de temperatura (alta en el Golfo de Méjico y baja en el Atlántico Norte) y de sales (menor concentración en el Golfo de Méjico y mayor en el Atlántico). Si aumenta la temperatura del Ártico el hielo se derretirá, bajará la concentración de sales en esa zona y la corriente se desaceleraría. Esto provocaría un descenso de temperatura del agua de las costas de Europa (ya que esta corriente trae aguas cálidas del Golfo de Mejico) y un enfriamiento de este continente, además de un descenso en las precipitaciones y una alteración en los ecosistemas.
Por tanto las consecuencias son muchas y negativas, en algunos casos incluso catastróficas pero aún así los pises no consiguen ponerse de acuerdo para solucionar el problema e incluso algunos se "frotan las manos". Me explico, al derretirse el Ártico se abren nuevas rutas comerciales y la posibilidad de explotar sus recursos naturales (petróleo, gas, minerales...). Os pongo aquí un enlace a un video de informe semanal donde se trata este tema: http://www.rtve.es/alacarta/videos/informe-semanal/informe-semanal-ultimo-oceano/867988/
En próximas publicaciones hablaremos de las posibles soluciones a este problema global (que no sólo se pueden basar en actuacines o acuerdos entre gobiernos, si no también en el cambio de conducta de cada uno de nosotros). También, y relacionado con esto hablaremos del famoso Protocolo de Kioto.
